До изобретения паровоза - то есть до XIX века - культура, торговля, эпидемии и войны быстрее распространялись по морю, чем по суше. И если поставить наши взаимоотношения с океанами, морями, озёрами, реками и каналами в центр исторической концепции, то мы увидим, что существенная часть истории человечества зависела от того, имели ли народы выход к судоходным водам. Перенос акцента с суши на море позволяет по-новому взглянуть на многие тенденции и принципы всемирного развития. И автор книги задумал описать морскую историю на примере разных регионов, последовательно показывая процесс, в результате которого разные области мира оказались связаны между собой. Благодаря этому становится ясно, как взлет и падение цивилизаций могут быть соединены с морем. Ведь покорение водной стихии - ради торговли, войны, освоения пространства или переселения народов - всегда было движущей силой мировой истории.